Uomo mascherato (The Phantom, in inglese il fantasma), conosciuto anche come l'Ombra che cammina, e un personaggio dei fumetti d'avventura statunitensi creato dallo sceneggiatore Lee Falk (autore anche del famoso Mandrake il Mago). E stato pubblicato da Egmont, Frew e Moonstone.

La serie che racconta le sue avventure inizio in strisce in bianco e nero sul quotidiano New York American Journal il 17 febbraio, 1936, seguita da una striscia a colori sull'edizione domenicale nel maggio del 1939. Entrambe sono ancora in corso, nonostante l'autore originale sia defunto, e sono attualmente scritte da Tony DePaul, disegnate da Paul Ryan (striscia giornaliera) e Graham Nolan (striscia domenicale). Precedenti autori della striscia sono stati Ray Moore, Wilson McCoy, Bill Lignante, Sy Barry, George Olesen, Keith Williams e Fred Fredericks.

L'Uomo mascherato e conosciuto per essere il primo "supereroe in calzamaglia", il primo giustiziere dei fumetti ad indossare il tipico costume che diventera prerogativa dei supereroi, di cui rappresenta un prototipo. Altri combattenti mascherati del crimine appartenenti al mondo della fantasia, come ad esempio Zorro, non erano stati ideati specificamente per i fumetti e non indossavano calzamaglie.

.L'Uomo mascherato indossa un maschera e un costume viola attillato. Cio malgrado, Falk aveva originalmente pensato a un costume grigio e aveva anche preso in considerazione di chiamare la sua creazione The Gray Ghost (Il Fantasma Grigio) prima di attestarsi su The Phantom. Il costume non venne mostrato di colore viola fino al debutto nel 1939 delle strisce domenicali, per l'appunto a colori. Evidentemente si tratto di un errore di stampa e lo stesso Falk si affretto a disapprovarlo. Sebbene cio non sia mai stato corretto, Falk continuo in molte occasioni successive a questa a riferirsi al costume come grigio nei testi delle strisce quotidiane (stampate in bianco e nero) in molte occasioni successive a questa, ma alla fine accetto il costume viola. In una storia retroattiva sulla continuity, fu mostrato che il primo Uomo mascherato scelse il costume basandosi sulle sembianze di un idolo della giungla, e coloro l'indumento con bacche viola della giungla. Gli editori che stamparono fumetti a colori dell'Uomo mascherato prima del 1939 scelsero il colore del costume basandosi sulle proprie preferenze, e anche più tardi diversi editori in tutto il mondo selezionarono diversi colori per il costume. Ad esempio blu in Scandinavia, rosso in Italia e marrone in Nuova Zelanda.

.La base di Phantom e nella foresta profonda di Bangalla o Bengalia o Bangolia, una nazione di fantasia (il cui presidente e Luaga, un suo amico) inizialmente collocata in Asia, approssimativamente vicino all'India o nell'indonesia, in seguito, dopo gli anni sessanta, spostata indicativamente in Africa vicino ad una citta chiamata Bengasi (ma non quella reale), sede del comando segreto della Jungle Patrol (Pattuglia della Giungla). La sua residenza e nella Caverna del Teschio, una vasta grotta fornita di saloni, stanze, e cunicoli, la cui entrata assomiglia appunto ad un teschio; la Caverna e situata nel cuore della giungla ed e raggiungibile solo attraversando tortuosi passaggi, transitando sotto ad una cascata ed attraversando una remota zona controllata dai pigmei Bantar guidati da Guran, praticamente sue particolari guardie personali, pacifici omini arboricoli minuti e di statura nana ma fedelissimi e letali. Solitamente nessuno conosce o visita la sua caverna segreta, ma talvolta sedendosi su di un impressionante trono di pietra riceve a colloquio alcuni personaggi che lo raggiungono nella foresta.

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L'Uomo mascherato e naturalmente dotato di caratteristiche psicofisiche al limite del sovrumano: oltre ad eccellere in tutte le caratteristiche fisiche come velocita forza e precisione, eccelle in tutte le caratteristiche psichiche come intelligenza, logica ed intuizione, ed in tutte le caratteristiche morali come giustizia, lealta e stoico coraggio, in più puo vantare una concentrazione ed un autocontrollo estremo, ad esempio riuscendo a sopportare colpi, dolori, lesioni e ferite per altri mortali, senza battere ciglio. In questo senso L'Uomo Mascherato non appartiene alla categoria dei supereroi dotati di speciali poteri sovrannaturali ma manifesta il suo eroismo attraverso il carisma frutto delle sue capacita di affrontare le difficolta e di sconfiggere nemici ed avversari.

L'Ombra che cammina con Diavolo ed Eroe

L'Uomo mascherato e equipaggiato con due Colt calibro 45, che naturalmente usa contemporaneamente e senza sbagliare un colpo. E dotato inoltre di due anelli con due marchi caratteristici, il segno del bene ed il segno del male, che appone indelebilmente come monito agli altri personaggi delle storie. Uno, che porta al dito medio della mano sinistra, e un disegno che ricorda una croce crismon che imprime con una gentile pressione sul braccio o sulla mano dei personaggi positivi, ai visitatori della sua regione, una sorta di lasciapassare con cui marca la sua approvazione e che la persona e sotto la sua protezione. L'altro e la figura stilizzata di un teschio, che porta sul dito medio della mano del pugno preferito, il destro, con cui imprime una cicatrice infamante sul volto dei nemici che colpisce tipicamente con un diretto o un uppercut, alla mascella o allo zigomo.

L'Uomo mascherato ha due veri e propri aiutanti: un lupo, Diavolo (Devil), un cavallo, Eroe (Hero), ed anche un falco addestrato chiamato Fraka.

Phantom e dotato di un particolare carisma sugli animali che gli permette di addomesticare e controllare praticamente ogni specie, anche selvaggia, derivatogli dal fatto di essere nato e vissuto al contatto con la natura della foresta in una casa sugli alberi fino ai 12 anni. Nelle sue storie e infatti stato aiutato da svariati animali come ad esempio di elefanti, leoni, delfini, scimmie ed altri, ed ha fronteggiato con successo fiere pericolose come tigri, squali, serpenti, coccodrilli ed altri. Phantom possiede una piccola isola, Eden, dove ha insegnato alle più disparate ed incompatibili specie animali a convivere in pace tra loro e con gli esseri umani.

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Nella giungla della storia, Phantom, l'Uomo mascherato, viene chiamato L'ombra che cammina (o semplicemente Ombra) ma anche L'uomo che non puo morire perche, nella semplicita ed ingenuita degli abitanti indigeni della foresta, sembra essere apparentemente in circolazione da generazioni. In realta, cio e dovuto a una dinastia di Uomini Mascherati che interpretano a turno lo stesso personaggio. Quando per successione di vecchiaia o di uccisione in azione subentra un nuovo "Phantom" (solitamente un figlio o un affine), questi e tenuto a pronunciare la formula coniata dal Primo Uomo Mascherato Originale, ovvero il "giuramento del teschio": «Dedico la mia vita alla distruzione di tutte le forme di pirateria, avidita e crudelta. I miei figli e i loro figli seguiranno le mie orme.». Frequentemente le strisce presentano avventure ambientate nel passato, incentrate su Uomini mascherati antenati dell'attuale caratterizzati da un numero romano indicante la genealogia della successione, che li colloca lungo la linea temporale delle epoche storiche più o meno tra il 1500 ed il futuro prossimo, ad esempio in alcune pubblicazioni europee quando sono comparsi i figli dell'Uomo mascherato come futuri giustizieri.

E un nemico storicamente accanito dei pirati in genere ed in particolare dell'oscura congrega dei Singh, famigerati corsari, apparentemente asiatici. Dai pirati infatti trae direttamente le sue origini e le sue motivazioni: sembra che nel XVI secolo un navigatore, colui che poi sara il Primo Phantom, sia stato abbordato, depredato e brutalizzato dai pirati; naufragato sulle spiagge di Bangalia avrebbe poi giurato di combattere il crimine e perpetrare questa sua guerra quantitativo quantitativo PERSONALE multiacquisti multiacquisti alle generazioni future.

«Ci sono occasioni in cui L'Uomo Mascherato lascia la sua giungla e viaggia come un uomo comune.» Quando lo fa, veste un cappello fedora, occhiali da sole e un impermeabile; si presenta come Mister Walker. Tradizionalmente il nome Walker viene accompagnato da una nota a pie di pagina che spiega che sta per The Ghost Who Walks (il fantasma - spesso tradotto anche l'Ombra-che-cammina; to walk in inglese significa camminare), sebbene alcune versioni della storia dell'Uomo mascherato suggeriscano che Walker sarebbe il cognome del primo uomo che ha indossato i panni dell'eroe.

Il braccio armato paramilitare dell'Uomo Mascherato e la Pattuglia della Giungla (Jungle Patrol). La pattuglia fu fondata da Phantom VI con l'aiuto di un ex-pirata detto Barbarossa e l'Uomo Mascherato ne e comandante; accadde pero che per un tradimento all'interno della Pattuglia Phantom XIV venne ucciso, e per questo fu escogitato in seguito di rendere il comando anonimo ed ignoto. Gli ordini da allora pervengono alla Pattuglia misteriosamente in una cassaforte della sua sede che e segretamente raggiungibile da Phantom, per ritirare o lasciare dispacci informativi ed ordini, attraverso un passaggio segreto accessibile tramite un pozzo poco distante dalla citta.

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