CONDIZIONE: NUOVO

The Great Wave: Price Revolutions and the Rhythm of History (1a edizione)
di David Hackett Fischer

Copertina rigida, 552 pagine, pubblicata nel 1996

David Hackett Fischer, uno dei nostri storici più importanti, si è guadagnato la reputazione di aver reso viva la storia, anche storie familiari come la corsa di Paul Revere o complicate come l'assimilazione della cultura britannica in Nord America. Ora, in The Great Wave, Fischer lo ha fatto di nuovo, mettendo insieme una sorprendente serie di fatti storici in una prosa lucida e convincente per delineare una storia dei prezzi - "la storia del cambiamento", come dice Fischer - coprendo l'abbagliante distesa dell'Occidente storia dalla gloria medievale di Chartres ai giorni nostri. Andando ben oltre i dati economici, Fischer scrive una storia potente delle persone del mondo occidentale: i modelli economici in cui hanno vissuto e la politica, la cultura e la società che hanno creato di conseguenza. Come ha fatto in Albion's Seed e Paul Revere's Ride, due dei libri di storia più discussi degli ultimi anni, Fischer combina ricerche approfondite e studi meticolosi con una scrittura meravigliosamente evocativa per creare un libro sia per gli studiosi che per i lettori generici. Le registrazioni dei prezzi sono più abbondanti di qualsiasi altro dato quantificabile e abbracciano l'intera gamma della storia, dalle tabelle dei prezzi dei cereali medievali alla sovrabbondanza di statistiche moderne. Fischer studia questa ricchezza di dati, creando una narrazione che abbraccia tutta la cultura occidentale. Descrive quattro ondate di rivoluzioni dei prezzi, ciascuna iniziata in un periodo di equilibrio: l'Alto Medioevo, il Rinascimento, l'Illuminismo e infine l'Età Vittoriana. Ogni rivoluzione è caratterizzata da un'inflazione continua, un divario crescente tra ricchi e poveri, una crescente instabilità e infine una crisi sulla crest dell'onda caratterizzata da contrazione demografica, sconvolgimenti sociali e politici e crollo economico. Il più violento di questi culmine fu il catastrofico XIV secolo, in cui la guerra, la carestia e la peste nera devastarono il continente: l'unica volta nella storia dell'Europa in cui la popolazione diminuì effettivamente. Fischer illumina brillantemente anche come queste lunghe ondate economiche siano strettamente intrecciate con eventi sociali e politici, influenzando la stessa mentalità delle persone che vi sono catturate. I lunghi periodi di equilibrio sono segnati da movimenti culturali e intellettuali - come il Rinascimento, l'Illuminismo e l'Età Vittoriana - basati sulla fede nell'ordine e nell'armonia e nel trionfo del progresso e della ragione. Al contrario, gli anni della rivoluzione dei prezzi hanno creato una malinconica cultura della disperazione. Fischer suggerisce che stiamo vivendo ora nelle ultime fasi di una rivoluzione dei prezzi che si è sviluppata dall'inizio del secolo. Le impennate e le flessioni destabilizzanti dei prezzi e le aspettative diminuite che gli Stati Uniti hanno sofferto negli ultimi anni - e le carestie e le guerre di altre aree del globo - sono tipiche della crest di una rivoluzione dei prezzi. Non tenta di prevedere cosa accadrà, rilevando che «l'incertezza sul futuro è un fatto inesorabile della nostra condizione». Piuttosto, conclude con una brillante analisi di dove potremmo andare da qui e quali sono le nostre scelte ora. Questo libro è una lettura essenziale per chiunque sia preoccupato per lo stato del mondo di oggi.